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Icilio Federico Joni.
Italian ( b.1866 - d.1946 ).
Painted Gesso, Gilt and Wood Tavolette Book Cover Binding in the Sienese Biccherna Aesthetic
Book Cover size 11 inches x 8.1 inches ( 28cm x 20.5cm ).
Frame size 16 inches x 13 inches ( 40.5cm x 33cm ).
Available for sale from Big Sky Fine Art in the English county of Dorset, this painted gesso and gilt “tavolette” wooden book cover in the Biccherna aesthetic is by Icilio Federico Joni.
The book cover is mounted and supplied in a contemporary black Tulip Wood frame (which is shown in these photographs) which is glazed with non-reflective Tru Vue UltraVue® UV70 glass. The wooden book cover is curved and float mounted giving a wonderful 3D depth to its presentation.
The gesso and painted surfaces have benefitted from professional restoration which was performed on our instruction, supervision and approval.
This antique book cover is now in very good condition, commensurate with its age.
The frame presentation is new and in excellent condition. Combined, it wants for nothing and is supplied ready to hang and display.
Bio
The story of these panels and of their artist is fascinating, and begins in 13th century Siena:
The Biccherna was the person who held the position of Magistrate of Chancellery of Finance from the 13th to the 14th century for the republic and the city of Siena, in the Tuscany region of Italy. The records of that office were very important because Siena was one of the earliest and most significant banking centres in Italy, and indeed in Europe. It became the fashion to keep banking and taxation records of the region in large books with painted leather covers. These were originally made from wood and leather. In the competition to make these ever more prestigious the bindings and panels on the front and rear of the books were painted by the major artists of the day, such as Giovanni di Paolo. Many of these mainly secular covers are displayed in the Archives of the State of Siena located in the Palazzo Piccolmini.
The Gothic Revival of the 19th century occurred partly as a reaction against the progress of industrialisation in Europe generally. It was however greatly affected by the unification of Italy in the second half of the 19th century. This led to the closure and downsizing of many religious institutions, which resulted in the dispersal of thousands of works of art dating from the Middle Ages and early Renaissance. Many aristocratic and bourgeois families struggled to pay debts or simply to make ends meet and so they sold off their private collections and family heirlooms. There was then an influx of goods into the antiques market which provided a great deal of work for Italy’s restorers and craftsmen, since many of these pieces were in need of cleaning, repair and, in keeping with the interventionist tastes of the times, radical restoration, before they could be sold on, often to foreign buyers. These early Italian works became so fashionable that demand soon outstripped supply. This in turn gave rise to a new type of artist-craftsman capable of turning out from scratch increasingly convincing reproductions, imitations and out-and-out fakes.
Siena naturally became the epicentre of this thriving cottage industry because of the extraordinary continuity there in traditional craft skills. This technical expertise had been handed down from generation to generation, and it was perhaps inevitable that a number of artists with real talent, the flair of commerce and a genuine love and understanding of antique Sienese art should adapt their skills to these new market conditions. Among these artists were Igino Gottardi, Alceo Dossena, Fulvio Corsini, Umberto Giunti, Bruno Marzi and Icilio Federico Joni. Their works ended up in virtually every major art gallery, museum and private collection in the world. Joni was the most celebrated of these artists and came to be called the “Prince of Sienese Forgers”.
These artists did not usually operate in a clandestine manner, as least as far as most of their supply to the art dealers of Florence, Venice and Rome were concerned. It is interesting to note that they operated close to the premises from which export licenses were granted, and they could only obtain an export licence by proving that the work they produced was a reproduction or fake of a much earlier period. Initial supply was therefore often on the basis that their works were modern imitations of old masters. The dealers however were often unscrupulous and in turn often sold these to their clients as the genuine article.
In 2004 Sienese professor of art history Gianna Mazzoni curated an immaculately researched and visually sumptuous exhibition entitled “Falsi d’autore” (Fakes by Master Artists). This told the story of these great art fakers and argued that it was time for their works to take their place in the general history of 19th and 20th century Italian art.
Joni was the most famous of the Sienese painters and restorers who produced imitations of the wooden panel bindings, the Tavolette di Biccherna. He was born in 1866 and lived all his life in the region of Sienna. He was a classically trained artist and worked in Siena’s art restoration business in various capacities. He restored works, fabricated works and even flat-out faked works by famous masters of Italian Medieval and Renaissance art.
One on the many areas in which Joni excelled was the creation of the Tavolette di Biccherna. By around he 1890 he was a skilled produced of imitation “Gothic” altarpieces and he received a commission to create a book cover in imitation of those found on a Tavole di Biccherna. Although he had never visited the city archives to inspect the originals, he soon established a lucrative business of faking these covers. Ironically, his bindings are in fact anachronistic as from 1459 the wooden panels began to be bound with leather, yet Joni gave his wooden panel bindings dates post-1459. His undetected imitation bindings have graced some of the greatest book collections, including those of Hoe and Wilmerding. Joni later boasted of incidents in which local police were alerted to books purportedly stolen from Siena Cathedral or the state archives, only to discover they were by Joni. Even recognised as imitations, they had great cachet, as the commission by Lady Wantage for a binding in 1904 demonstrates.
Joni and his fellow “fakers” were sometimes quite legitimately called upon to apply their skills to make faithful copies of genuine works, for instance, when an owner wished to sell an original but keep a less valuable version. The existence of such copies inevitably led to a considerable degree of confusion, with some copies coming to be regarded as originals and vice versa. Some of Joni’s works were so admired – whether with or without the knowledge that they were fakes is unclear – that they were assiduously copied by other artists, creating a subgenre of fakes of fakes. Overall, only a relatively small part of Joni’s production consisted of direct copies, his “original” fakes being harder to detect. Indeed, he took some pride in the idea that he was making something new, and wrote that an artist “who creates a work of art of his own, in imitation of the aesthetic of an old master, is not a forger; he is at worst an imitator, and he is creating something of his own”.
Joni wrote his autobiography (Memories of a Painter of Antique Pictures) despite being offered a substantial sum to desist by a large consortium of Italian art dealers, who did not want him to reveal the ‘goings-on” of the trade in antiquities. Joni’s autobiography has been described as a small masterpiece in ambiguity, of things said, not said and implied. It was first published in 1932, and an English version was published in 1936. In it he openly described his forgery work.
Joni had an adventurous and interesting life. He was a flamboyant character, knew many important people and was friends with leading historians of his day, such as Bernard Berenson. He was an undeniably talented painter, gilder and restorer and possessed extraordinary mimetic qualities. He also had several mistresses, produced pageants, played the mandolin and used his studio, where he kept falcons, as a gymnasium!
Today Joni’s forgeries are highly valued in their own right. At least 14 of Joni’s works are recorded and more are in circulation. Given the undeniable beauty of his tavolette binding works it is not surprising that there is a burgeoning market in the best of these pieces, which are now themselves genuine antiques. The Bridwell Library at the Southern Methodist University in Dallas, Texas, possesses a rare “genuine” Joni, that was produced as a commission for a specific book. There is another in the Beinecke Rare Book & Manuscript Library at Yale University, New Haven, Connecticut.
© Big Sky Fine Art
This artwork we are now offering for sale is a wooden panel, originally forming the binding cover of a book and was produced by the most famous Italian ‘forger’ Icilio Federico Joni. The panel is created in the image of those produced in Siena in the 13th to 17th centuries and known as Tavolette di Biccherna.
This slightly arched wooden cover has central heraldic shield within a circle on a background of intricate floral and scrolling decoration. All around the edges of the central panel are wide gilded panels which are themselves richly decorated and form an arabesque frame. In each corner there is a hemispherical brass boss. This piece is coloured entirely gold and a very dark navy. The whole piece has been professionally restored and is in excellent condition, quite stunning. It is mounted within a modern box frame behind museum quality non-reflective glass in a way which perfectly displays its three-dimensional qualities.
© Big Sky Fine Art
Icilio Federico Joni.
Italiano ( n.1866 - d.1946 ).
Gesso pintado, dorado y Tavolette de madera encuadernación en la estética sienesa Biccherna
Tamaño de la cubierta 11 inches x 8.1 inches ( 28cm x 20.5cm ).
Tamaño del marco 16 inches x 13 inches ( 40.5cm x 33cm ).
Disponible a la venta en Big Sky Fine Art en el condado inglés de Dorset, esta cubierta de libro de madera pintada al gesso y dorada en la estética Biccherna es obra de Icilio Federico Joni.
La cubierta del libro está montada y se suministra en un marco contemporáneo de madera de tulipán negro (que se muestra en estas fotografías) que está acristalado con cristal Tru Vue UltraVue® UV70 antirreflectante. La cubierta de madera del libro está curvada y montada sobre un soporte flotante, lo que confiere una maravillosa profundidad tridimensional a su presentación.
El gesso y las superficies pintadas se han beneficiado de una restauración profesional realizada bajo nuestra instrucción, supervisión y aprobación.
Esta cubierta de libro antiguo se encuentra ahora en muy buen estado, acorde con su antigüedad.
La presentación del marco es nueva y está en excelentes condiciones. En conjunto, no le falta de nada y se entrega lista para colgar y exponer.
Bio
La historia de estos paneles y de su artista es fascinante, y comienza en la Siena del siglo XIII:
La Biccherna era la persona que ocupaba el cargo de Magistrado de la Cancillería de Finanzas entre los siglos XIII y XIV para la república y la ciudad de Siena, en la región italiana de Toscana. Los registros de ese cargo eran muy importantes porque Siena fue uno de los primeros y más importantes centros bancarios de Italia y, de hecho, de Europa. Se puso de moda llevar los registros bancarios y fiscales de la región en grandes libros con tapas de cuero pintado. Originalmente se fabricaban en madera y cuero. En la competición por hacerlos cada vez más prestigiosos, las encuadernaciones y los paneles del anverso y reverso de los libros fueron pintados por los principales artistas de la época, como Giovanni di Paolo. Muchas de estas cubiertas, principalmente profanas, se exponen en el Archivo del Estado de Siena, situado en el palacio Piccolmini.
El renacimiento gótico del siglo XIX se produjo en parte como reacción contra el progreso de la industrialización en Europa en general. Sin embargo, se vio muy afectado por la unificación de Italia en la segunda mitad del siglo XIX. Esto provocó el cierre y la reducción de muchas instituciones religiosas, lo que se tradujo en la dispersión de miles de obras de arte de la Edad Media y principios del Renacimiento. Muchas familias aristocráticas y burguesas tuvieron dificultades para pagar sus deudas o simplemente para llegar a fin de mes, por lo que vendieron sus colecciones privadas y reliquias familiares. Se produjo entonces una afluencia de bienes al mercado de antigüedades que proporcionó mucho trabajo a los restauradores y artesanos italianos, ya que muchas de estas piezas necesitaban limpieza, reparación y, en consonancia con los gustos intervencionistas de la época, una restauración radical, antes de poder ser vendidas, a menudo a compradores extranjeros. Estas primeras obras italianas se pusieron tan de moda que la demanda pronto superó a la oferta. Surgió así un nuevo tipo de artista-artesano capaz de realizar reproducciones, imitaciones y falsificaciones cada vez más convincentes.
Siena se convirtió, naturalmente, en el epicentro de esta floreciente industria artesanal, debido a la extraordinaria continuidad que allí existía en las técnicas artesanales tradicionales. Esta pericia técnica se había transmitido de generación en generación, y quizá fuera inevitable que una serie de artistas con verdadero talento, olfato para el comercio y auténtico amor y comprensión del arte antiguo sienés adaptaran sus habilidades a estas nuevas condiciones de mercado. Entre estos artistas se encontraban Igino Gottardi, Alceo Dossena, Fulvio Corsini, Umberto Giunti, Bruno Marzi e Icilio Federico Joni. Sus obras acabaron en prácticamente todas las grandes galerías de arte, museos y colecciones privadas del mundo. Joni fue el más célebre de estos artistas y llegó a ser llamado el "Príncipe de los falsificadores sieneses".
Estos artistas no solían operar de forma clandestina, al menos en lo que respecta a la mayor parte de su suministro a los marchantes de arte de Florencia, Venecia y Roma. Es interesante señalar que operaban cerca de los locales desde los que se concedían las licencias de exportación, y sólo podían obtener una licencia de exportación demostrando que la obra que producían era una reproducción o una falsificación de una época muy anterior. Por lo tanto, el suministro inicial se hacía a menudo sobre la base de que sus obras eran imitaciones modernas de maestros antiguos. Sin embargo, los marchantes no solían tener escrúpulos y a menudo las vendían a sus clientes como auténticas.
En 2004, Gianna Mazzoni, catedrática sienesa de Historia del Arte, comisarió una exposición inmaculadamente documentada y visualmente suntuosa titulada "Falsi d'autore" (Falsificaciones de maestros). En ella se contaba la historia de estos grandes falsificadores de arte y se argumentaba que ya era hora de que sus obras ocuparan su lugar en la historia general del arte italiano de los siglos XIX y XX.
Joni fue el más famoso de los pintores y restauradores sieneses que fabricaron imitaciones de las encuadernaciones de paneles de madera, las Tavolette di Biccherna. Nació en 1866 y vivió toda su vida en la región de Siena. Era un artista de formación clásica y trabajó en el negocio de la restauración de arte de Siena desempeñando diversas funciones. Restauró obras, fabricó obras e incluso falsificó obras de famosos maestros del arte medieval y renacentista italiano.
Una de las muchas áreas en las que Joni destacó fue la creación de la Tavolette di Biccherna. Hacia 1890 ya era un experto realizador de imitaciones de retablos "góticos" y recibió el encargo de crear la cubierta de un libro imitando las de un Tavole di Biccherna. Aunque nunca había visitado los archivos de la ciudad para inspeccionar los originales, pronto estableció un lucrativo negocio de falsificación de estas cubiertas. Irónicamente, sus encuadernaciones son de hecho anacrónicas, ya que a partir de 1459 los paneles de madera empezaron a encuadernarse con cuero, y sin embargo Joni dio a sus encuadernaciones con paneles de madera fechas posteriores a 1459. Sus encuadernaciones de imitación no detectadas han adornado algunas de las mayores colecciones de libros, incluidas las de Hoe y Wilmerding. Más tarde, Joni se jactó de incidentes en los que la policía local fue alertada de libros supuestamente robados de la catedral de Siena o de los archivos estatales, para descubrir que eran obra de Joni. Incluso reconocidas como imitaciones, tenían un gran caché, como demuestra el encargo de Lady Wantage de una encuadernación en 1904.
A veces, Joni y sus colegas "falsificadores" eran llamados legítimamente a aplicar sus conocimientos para hacer copias fieles de obras auténticas, por ejemplo, cuando un propietario deseaba vender un original pero conservar una versión menos valiosa. La existencia de este tipo de copias provocó inevitablemente un considerable grado de confusión, ya que algunas copias llegaron a considerarse originales y viceversa. Algunas de las obras de Joni eran tan admiradas -no está claro si con o sin conocimiento de que eran falsas- que fueron asiduamente copiadas por otros artistas, creando un subgénero de falsificaciones de falsificaciones. En general, sólo una parte relativamente pequeña de la producción de Joni consistió en copias directas, siendo sus falsificaciones "originales" más difíciles de detectar. De hecho, se enorgullecía de la idea de que estaba creando algo nuevo, y escribió que un artista "que crea una obra de arte propia, imitando la estética de un viejo maestro, no es un falsificador; en el peor de los casos es un imitador, y está creando algo propio".
Joni escribió su autobiografía (Memorias de un pintor de cuadros antiguos) a pesar de que un gran consorcio de marchantes de arte italianos le ofreció una importante suma para que desistiera, pues no querían que revelara los "tejemanejes" del comercio de antigüedades. La autobiografía de Joni ha sido descrita como una pequeña obra maestra en ambigüedad, de cosas dichas, no dichas e implícitas. Se publicó por primera vez en 1932, y en 1936 se publicó una versión en inglés. En ella describía abiertamente su trabajo de falsificación.
Joni tuvo una vida aventurera e interesante. Tenía un carácter extravagante, conocía a mucha gente importante y era amigo de destacados historiadores de su época, como Bernard Berenson. Era un pintor, dorador y restaurador de innegable talento y poseía extraordinarias cualidades miméticas. También tuvo varias amantes, organizó desfiles, tocó la mandolina y utilizó su estudio, donde tenía halcones, como gimnasio
Hoy en día, las falsificaciones de Joni son muy apreciadas por derecho propio. Al menos 14 de las obras de Joni están grabadas y hay más en circulación. Dada la innegable belleza de sus obras de encuadernación en tavolette, no es de extrañar que exista un mercado floreciente de las mejores de estas piezas, que ahora son ellas mismas auténticas antigüedades. La Biblioteca Bridwell de la Universidad Metodista del Sur de Dallas (Texas) posee un raro Joni "auténtico", que se realizó por encargo para un libro concreto. Hay otra en la Beinecke Rare Book & Manuscript Library de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut.
big Sky Fine Art
Esta obra de arte que ahora ponemos a la venta es un panel de madera, que originalmente formaba la cubierta de encuadernación de un libro y fue realizado por el más famoso "falsificador" italiano Icilio Federico Joni. El panel está creado a imagen de los producidos en Siena en los siglos XIII al XVII y conocidos como Tavolette di Biccherna.
Esta cubierta de madera ligeramente arqueada presenta un escudo heráldico central dentro de un círculo sobre un fondo de intrincada decoración floral y de roleos. Alrededor del panel central hay amplios paneles dorados ricamente decorados que forman un marco arabesco. En cada esquina hay un remate semiesférico de latón. Esta pieza está coloreada en su totalidad en dorado y azul marino muy oscuro. Toda la pieza ha sido restaurada por profesionales y se encuentra en excelente estado. Está montada dentro de un marco de caja moderno, detrás de un cristal antirreflejos de calidad de museo, de manera que muestra perfectamente sus cualidades tridimensionales.
© Big Sky Fine Art
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