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Joan Gillchrest.
English ( b.1918 - d.2008 ).
Church and Churchyard.
Oil On Board.
Signed Lower Left.
Image size 33.9 inches x 21.8 inches ( 86cm x 55.5cm ).
Frame size 42.3 inches x 30.3 inches ( 107.5cm x 77cm ).
This original oil painting is by the Cornish artist Joan Gillchrest and dates from the late 1960s.
The painting is presented and supplied undisturbed in its original hand painted frame (which is shown in these photographs) and mount. (The mount possibly hiding a date beneath the signature).
This vintage painting is in excellent condition, commensurate with its age. It wants for nothing and is supplied ready to hang and display.
The painting is signed lower left.
Previously with the Tony Sanders Gallery, Penzance in May 1993.
Joan Gillchrest is one of Mousehole’s and Cornwall’s most recognised and celebrated artists. Her vibrant art sits firmly alongside other great artists of the St. Ives School from the 1960s.
She was born Joan Scott in London in 1918 into a wealthy and illustrious family. She was the third of four children. Her father was a pioneer of radiology – and a skilful caricaturist - and her Australian mother was an accomplished pianist. Sir George Gilbert Scott was her great grandfather, who designed the imposing Midland Grand Hotel at St. Pancras as well as countless parish churches. Grandfather, George Gilbert Scott Jnr, is remembered for three Cambridge colleges, Christ’s, Pembroke and Peterhouse. Her uncle Giles, (Giles Gilbert Scott) to whom Joan was close, is best known for his magnificent Anglican Liverpool Cathedral, Battersea Power Station and the iconic and ubiquitous red telephone box. Coming from such a long line of eminent architects it is not surprising that Joan always loved architecture and the churches and chapels of the Penwith peninsula feature prominently in her work. She said that buildings were “in her blood”.
Her early childhood was spent at the family home in Buckinghamshire, but she was a difficult child – the family hired one nanny for her and one for the other three children- and at one point she was sent to Upper Chine School in the Isle of Wright to give her family some peace! She was however the apple of her father’s eye and he encouraged her obvious artistic talent.
In 1934, aged only 15 but encouraged by her parents, she went to Paris to study art and learn the language. There she met Gwen John and studied in various studios, sometimes working as a model.
In 1936 she enrolled at the Grosvenor School of Art and subsequently studied there under Iain McNab, whom she described as a marvellous teacher. Her early artistic career was very promising; she first exhibited at the Royal Academy when she was just 18 and showed works at the New England Art Club in 1937 and the London Group in 1938.
When the Second World War broke out Joan was 21. She took a crash course in nursing and first aid and volunteered as an ambulance driver for Westminster Hospital. She later drove a mobile rescue unit. She was not able to paint much during the war but kept in touch with McNab; when the area around St Paul’s was blitzed, leaving the cathedral relatively unscathed, McNab got Joan and a few others to paint the scene. Her work, created with a thick paint and a palette knife, hung in the art school for many years.
Joan’s painting career stalled in the 1940s. In 1942 she married a barrister and Coldstream Guards officer Samuel Gillchrest, and they soon had a son, then a daughter. with a young family, she had little time to paint, and had to hide the work she did produce as her husband thought that work as an artist was beneath them. Sadly, the marriage broke down and in 1953 they divorced. In leaving a difficult marriage at this time, she forfeited money, security and her previous place in society.
Despite the huge changes in her life, her overwhelming desire to paint remained constant. She ignored the disapproval of her friends and family and started to explore new ways of expressing herself on canvas. She moved to a studio in Chelsea, an area much favoured by the artistic community. To support herself, her children and her painting she also found regular work as an artist’s model. She was tall, strikingly good looking and combined elegance with bohemianism. She also carried an air of mystery from her rich and privileged past, and so she became sought after as a fashion model.
In the flat below hers lived an artist who had enjoyed some professional acclaim, Adrian Ryan, and he and Joan soon struck up a relationship. Adrian Ryan was a friend of Augustus John’ son Edwin, who had been left his aunt Gwen’s Paris studio. Joan and Adrian thus began mixing in artistic circles, in both London and Paris. Betty John, Edwin’s wife, took herself off to Mousehole and in 1958 Joan and Adrian followed.
Joan immediately loved the Cornish coastal location and became part of the charmed circle of artists and itinerant creative people there. For a while Joan lived with Betty John, then sold a sapphire ring and a sable coat she had inherited and bought her own home, a cottage with the most spectacular views of Mousehole harbour and Mount’s Bay.
Adrian moved in with Joan, and for a while her cottage this became a family home for the couple and their respective children, when they were not at boarding school. However, Adrian Ryan was a man known more for his charm than his fidelity and their life together could be tempestuous. Moreover, he was not supportive of her artistic endeavours. Intent on consolidating his own status alongside St. Ives figures such as Peter Lanyon and Patrick Heron, Adrian dismissed her painting as ‘gimmicky’ and is reported to have turned her paintings to the wall if he expected important visitors. By 1965 Joan had had enough and she ended the relationship. Liberated from her partner’s disapproval she was at last able to express herself without constraint. Her own artistic style and confidence quickly flourished. She observed “It was only when I threw him out, I could do what I really wanted”. Her cartoonish humour, social narrative and deceptively simple, graphic wit came to the fore. It is said that she became a Cornish Beryl Cook, or Helen Bradley, fusing child-like innocence with highly sophisticated sensibility. Her work celebrates the joy of life, and records the everyday lives of those who holiday, live and work on the coastline with empathy and humour.
During this period Joan was encouraged by Jack Wood Palmer, and John Halkes, director of the Newlyn Orion Gallery, and began exhibiting again. Her first solo show in 1969 was at the Plymouth Art Gallery and for the next 20 years she exhibited at most of the Cornish galleries. from 1990 she also had an annual show with the Wren Gallery in Burford, Oxfordshire, and the London’s Design Centre. Since the 1980s Gillchrest’s work has sold from the Wren Gallery in Oxford and on the private market, with prices remaining very strong. A memorial exhibition was held at the Wren Gallery in 2008.
Joan Gillchrest was a very private person who never really understood the professional success she enjoyed and was bemused by the demand for her work. She said that she painted in order to give people enjoyment and rarely visited exhibitions, not wanting to be influenced by the work of others. She did not suffer fools gladly, but was warm, loving and generous to those who knew her. She built up a tremendous following and is recognised today as being one in a distinguished line of British naïve expressionists.
Joan Gillchrest died on 3rd January 2008, aged 89. One of her legacies to the community of Mousehole is the village Christmas lights. Joan put up the first string of lights outside her home in 1963 and now, every year, the village and its harbour are illuminated, and the event draws large crowds. Her work and her memory lives on.
Joan Gillchrest
Inglesa ( n.1918 - d.2008 ).
Church and Churchyard.
Óleo sobre tabla.
Firmado abajo a la izquierda.
Tamaño de la imagen 33.9 inches x 21.8 inches ( 86cm x 55.5cm ).
Tamaño del marco 42.3 inches x 30.3 inches ( 107.5cm x 77cm ).
Este óleo original es obra de la artista de Cornualles Joan Gillchrest y data de finales de la década de 1960.
La pintura se presenta y se suministra intacta en su marco original pintado a mano (que se muestra en estas fotografías) y montura. (La montura oculta posiblemente una fecha debajo de la firma).
Este cuadro de época está en excelente estado, acorde con su edad. No le falta de nada y se entrega listo para colgar y exponer.
El cuadro está firmado en la parte inferior izquierda.
Anteriormente con la Galería Tony Sanders, Penzance en mayo de 1993.
Joan Gillchrest es una de las artistas más reconocidas y célebres de Mousehole y Cornualles. Su vibrante arte se sitúa firmemente al lado de otros grandes artistas de la Escuela de St. Ives de la década de 1960.
Nació en Londres en 1918, en el seno de una familia rica e ilustre. Era la tercera de cuatro hermanos. Su padre fue un pionero de la radiología -y un hábil caricaturista- y su madre, australiana, una consumada pianista. Su bisabuelo, Sir George Gilbert Scott, diseñó el imponente Midland Grand Hotel de St. Pancras e innumerables iglesias parroquiales. Su abuelo, George Gilbert Scott Jnr, es recordado por tres colegios de Cambridge, Christ's, Pembroke y Peterhouse. Su tío Giles, (Giles Gilbert Scott) a quien Joan estaba muy unida, es más conocido por la magnífica catedral anglicana de Liverpool, la Battersea Power Station y la icónica y omnipresente cabina telefónica roja. Al proceder de una estirpe tan larga de eminentes arquitectos, no es de extrañar que Joan siempre amara la arquitectura, y las iglesias y capillas de la península de Penwith ocupan un lugar destacado en su obra. Decía que llevaba los edificios "en la sangre".
Su primera infancia transcurrió en la casa familiar de Buckinghamshire, pero era una niña difícil -la familia contrataba una niñera para ella y otra para los otros tres hijos- y en un momento dado la enviaron a la escuela Upper Chine, en la isla de Wright, para dar un poco de paz a su familia Sin embargo, era la niña de los ojos de su padre, que alentaba su evidente talento artístico.
En 1934, con sólo 15 años pero animada por sus padres, viajó a París para estudiar arte y aprender el idioma. Allí conoció a Gwen John y estudió en varios estudios, trabajando a veces como modelo.
En 1936 se matriculó en la Grosvenor School of Art, donde estudió con Iain McNab, a quien describió como un profesor maravilloso. Los comienzos de su carrera artística fueron muy prometedores; expuso por primera vez en la Royal Academy cuando sólo tenía 18 años y mostró obras en el New England Art Club en 1937 y en el London Group en 1938.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Joan tenía 21 años. Hizo un curso intensivo de enfermería y primeros auxilios y se ofreció voluntaria como conductora de ambulancias para el Hospital de Westminster. Más tarde condujo una unidad móvil de rescate. No pudo pintar mucho durante la guerra, pero se mantuvo en contacto con McNab; cuando los alrededores de San Pablo fueron bombardeados, dejando la catedral relativamente indemne, McNab consiguió que Joan y algunos otros pintaran la escena. Su obra, realizada con una pintura espesa y una espátula, colgó en la escuela de arte durante muchos años.
La carrera pictórica de Joan se estancó en la década de 1940. En 1942 se casó con Samuel Gillchrest, abogado y oficial de la Coldstream Guards, y pronto tuvieron un hijo y luego una hija. Con una familia joven, tenía poco tiempo para pintar, y tenía que ocultar las obras que realizaba, ya que su marido pensaba que trabajar como artista era indigno de ellos. Por desgracia, el matrimonio se rompió y en 1953 se divorciaron. Al dejar un matrimonio difícil, perdió dinero, seguridad y el lugar que ocupaba en la sociedad.
A pesar de los grandes cambios en su vida, su deseo irrefrenable de pintar permaneció constante. Ignoró la desaprobación de sus amigos y familiares y empezó a explorar nuevas formas de expresarse sobre el lienzo. Se trasladó a un estudio en Chelsea, una zona muy apreciada por la comunidad artística. Para mantenerse a sí misma, a sus hijos y a su pintura, también encontró trabajo como modelo. Era alta, sorprendentemente guapa y combinaba la elegancia con la bohemia. Su pasado rico y privilegiado le confería un aire misterioso, por lo que se convirtió en una modelo muy solicitada.
En el piso de abajo vivía un artista que había gozado de cierto reconocimiento profesional, Adrian Ryan, y Joan y él no tardaron en entablar una relación. Adrian Ryan era amigo del hijo de Augustus John, Edwin, a quien su tía Gwen había dejado el estudio de París. Joan y Adrian empezaron así a relacionarse en círculos artísticos, tanto en Londres como en París. Betty John, la esposa de Edwin, se marchó a Mousehole y en 1958 Joan y Adrian la siguieron.
Joan se enamoró enseguida de la costa de Cornualles y entró a formar parte del encantador círculo de artistas y creativos itinerantes de la zona. Durante un tiempo Joan vivió con Betty John, después vendió un anillo de zafiro y un abrigo de marta que había heredado y se compró su propia casa, una cabaña con las vistas más espectaculares del puerto de Mousehole y Mount's Bay.
Adrian se mudó con Joan, y durante un tiempo su casa de campo se convirtió en un hogar familiar para la pareja y sus respectivos hijos, cuando no estaban en el internado. Sin embargo, Adrian Ryan era un hombre conocido más por su encanto que por su fidelidad y su vida en común podía ser tempestuosa. Además, no apoyaba sus proyectos artísticos. Preocupado por consolidar su propio estatus junto a figuras de St. Ives como Peter Lanyon y Patrick Heron, Adrian tachaba su pintura de "efectista" y, según se dice, ponía sus cuadros contra la pared si esperaba visitas importantes. En 1965 Joan ya estaba harta y puso fin a su relación. Liberada de la desaprobación de su pareja, por fin pudo expresarse sin restricciones. Su propio estilo artístico y su confianza florecieron rápidamente. Sólo cuando le eché pude hacer lo que realmente quería", afirma. Su humor caricaturesco, su narrativa social y su ingenio gráfico y aparentemente sencillo pasaron a primer plano. Se dice que se convirtió en una Beryl Cook o Helen Bradley de Cornualles, que fusionaba la inocencia infantil con una sensibilidad muy sofisticada. Su obra celebra la alegría de vivir y registra con empatía y humor la vida cotidiana de quienes veranean, viven y trabajan en la costa.
Durante este periodo, Joan fue animada por Jack Wood Palmer y John Halkes, director de la Newlyn Orion Gallery, y comenzó a exponer de nuevo. Su primera exposición individual, en 1969, fue en la Plymouth Art Gallery y durante los 20 años siguientes expuso en la mayoría de las galerías de Cornualles. A partir de 1990 también expuso anualmente en la Wren Gallery de Burford, Oxfordshire, y en el Design Centre de Londres. Desde la década de 1980, la obra de Gillchrest se vende en la Wren Gallery de Oxford y en el mercado privado, y los precios siguen siendo muy elevados. En 2008 se celebró una exposición conmemorativa en la Galería Wren.
Joan Gillchrest era una persona muy reservada que nunca entendió realmente el éxito profesional del que gozaba y se sentía desconcertada por la demanda de su obra. Decía que pintaba para que la gente se divirtiera y rara vez visitaba exposiciones, pues no quería verse influenciada por el trabajo de los demás. No le gustaban los tontos, pero era cálida, cariñosa y generosa con quienes la conocían. Consiguió un gran número de seguidores y hoy se la reconoce como una de las más distinguidas expresionistas ingenuas británicas.
Joan Gillchrest falleció el 3 de enero de 2008, a los 89 años. Uno de sus legados a la comunidad de Mousehole es la iluminación navideña del pueblo. Joan colocó la primera ristra de luces frente a su casa en 1963 y ahora, cada año, el pueblo y su puerto se iluminan, y el acontecimiento atrae a grandes multitudes. Su trabajo y su memoria perduran.
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